『一人ぼっちが二人分 ■一人ぼっちが二人分（前）』

▼▼▼プロローグ▼▼▼

 

 

 

 

 

「ええと……」

 

時間帯の代わりに、季節がころころ変わるエイプリル・シーズン。

前回の引越しの時と同じく、各場所が色々と変わっていたが、一番変わったのはこの森だろう。

 

何もなかったはずの森に、サーカスがやって来た。

 

そのサーカスを率いている男のところへ訪れる。

ゲームをする為に。

 

「私の勝ち……、みたいね」

 

（よかった）

 

今回は、辛くも私の勝ち。

望む結果が得られたことに安堵する。

 

「そうみたいだ。

君には負けてばかりだね。

悔しいな」

 

「……そんな風には見えないけど？」

 

台詞に反して、ジョーカーの顔には楽しそうな笑顔が貼りついている。

とても悔しそうには見えない。

 

「そうかな？」

「そうよ」

 

「ふふ。

本当に悔しいのになあ」

 

（嘘つき）

 

ジョーカーは嘘つきだ。

嘘つきの、道化師。

 

彼のことは苦手。

友達として付き合うには、まだまだ距離がある。

 

その距離は縮まりそうもないが……、私はこうしてジョーカーに会いに来ている。

 

季節を変える為。

必要だから。

 

季節を変えるには、ジョーカーとのゲームに勝たなければならない。

 

（でも）

季節を変えてもらいたいとき以外にも、此処に来ている。

 

ジョーカーと話をする為に。

 

（いいえ。

私はこの人が苦手）

 

……あの場所へ行く為に？

 

（行ったところで、どうにもならないのに）

 

どうにもならないし、どうにも出来ない。

 

分かっていても、行かずにはいられない。

気鬱になるだけだと分かっていても。

 

「何か、悩み事？」

 

尋ねられて、はっと我に返る。

いつの間にか俯いていた顔を上げると、鼻先が触れそうな位置にジョーカーの顔があった。

 

「！！？」

近すぎる距離に驚いて、思わず椅子ごと後ずさる。

 

「な！？」

ち、近付きすぎ！

「あ、酷い。

その反応はちょっと傷つく」

 

「へらへら笑いながら言っても説得力ねえよ」

「そうかな？」

「おう。

そういうことをいうときは、もっとこうだな、ムーディーな感じにぐぐっと……」

「ム、ムーディー……。

ぷ、はは、面白いことを言うね、ジョーカー」

 

ジョーカーと仮面の会話を聞きながら、自分を落ち着かせる為に深呼吸を繰り返した。

不意をつかれたせいか、心臓がばくばくいっている。

 

（び、びっくりした……）

 

驚きすぎて、直前まで抱えていた憂鬱な気分が吹き飛んだ。

だからといって、彼らに感謝する気はまったくないが。

 

ジョーカーと仮面の会話。

腹話術だかなんだか分からないそれ。

楽しいというより警戒してしまう。

 

「それで、アリス。

今回はどの季節に変えるの？」

「そうね……」

 

話が一段落したらしいジョーカーに尋ねられ、少し考えてから、滞在している場所のとは違う季節を答えた。

 

「あんたはころころ季節を変えたがるな。

飽き性はよくないぜ、お嬢ちゃん」

「別に飽き性なわけじゃないわよ」

 

ただ、楽しみたいだけ。

 

春も夏も秋も冬も、たくさん楽しみたい。

いつもはないものだ。

 

いろんな季節を、あの人と共に。

 

「……用は済んだし、もう行くわね」

 

早く帰りたくて、無理やり話を終わらせる。

ジョーカーと仮面は気分を悪くするでもなく、にこやかに（仮面は表情がないから分からないが）送り出してくれた。

 

「またね、アリス。

季節を変えたくなったら、またおいで」

「次のサーカスも見に来いよ」

 

（サーカスか……）

 

ちらりと視線をやれば、団員達がそれぞれ技の練習をしているのが見えた。

 

大掛かりな仕掛けと華麗な技。

ジョーカーのサーカスは何度見ても煌びやかだ。

 

開催するたびに演目や出し物は変わるし、アイディアも斬新で、とても楽しい。

見ている者は、子供のようにはしゃいでしまう。

 

（でも、サーカスよりも、もっと楽しい場所があるわ）

 

楽しくて、大事な場所。

 

大切な人達のいるところ。

私の……帰る場所だ。

 

ここではない。

 

（早く帰ろう）

 

 

 

 

 

＋＋＋

 

 

 

 

 

しばらく歩くと、私が滞在している場所……ハートの城が見えてきた。

 

（春も、嫌いじゃないけど……）

 

イースターや花見は楽しい。

春の花々に囲まれてのお茶会は、いつもとは違う風情がある。

華やかで暖かくて、過ごしやすい、いい季節だ。

 

しかし、他の季節でなければ出来ないことや見られないものも、たくさんある。

 

（せっかく季節を変えたんだし、外出に誘ってみようかしら……）

 

エイプリル・シーズンになって、急速に距離が縮まった相手を思い浮かべる。

彼はきっと承諾してくれるだろう。

 

いつものように。

笑顔で。

 

「おまえら……。

またそのような所から出てきおって！」

「あれ？

はは、奇遇ですね、陛下。

こんなところで何をしているんです？」

「ああ、陛下が何をしていようが、どうでもいいです。

それより、アリス！

アリスはどこですか！？」

 

「ああ……。

せっかくの花が……」

「花なんてどうでもいいです！

そんな雑菌の塊より、アリスの方が大事でしょう！」

 

出掛ける先についてあれこれ考えながら歩いていたら、聞き慣れた声が聞こえてきた。

 

ちょうど三人共（ついでにキングも）いるらしい。

 

（……デジャヴを感じる光景だわ）

 

遠目に見える光景に苦笑する。

 

道なき道から現れ、花を散らした二人。

ビバルディが怒っているのも前回と同じだ。

 

だが、前のときより女王様はお怒りらしい。

 

「……そこのおまえ。

こやつらの首を刎ねろ」

「え！？

それは……」

 

「あ～、ようやく城に着いたぜ。

今回の旅は長かったなあ。

あ、陛下、このお茶飲んでいいですか？いいですよね？」

「アリス！

どこにいるんですかー！？」

 

物騒な命令を下す女王様。

上司の怒りを気にも留めないウサギと騎士。

 

（……どの季節でも、この騒がしさは変わらないわね）

意識しなくても、自然と笑顔になる。

 

季節が変わっても、変わらない。

 

ペーターがいて、ビバルディがいて、エースがいる。（そして、キングも、だ）

賑やかで温かく……、私にとって大事な場所。

 

「わらわの命令が聞けぬのか？」

「い、いいえ。

もちろん、陛下のご命令は絶対で……」

 

「それなら、今すぐこの愚か者どもの首を刎ねろ！」

 

ビバルディに脅された兵士は、おどおどとエースとペーターに向き合った。

 

「ん？　何？

ここで鍛錬してほしいの？

いいけど、今は疲れてるから手加減できないぜ？」

「ただでさえ雑菌がついてイライラしているというのに、これ以上イライラさせないでください」

「ひ……っ」

 

「っぐ……っ」

 

（……ちょっと物騒だけどね）

時間帯が変わろうが季節が変わろうが、それは変わらないらしい。

 

「早く首を刎ねろと言っておるのに……。

……自分が沈んでどうする。

ああ、忌々しい」

 

「ははは、陛下、なんだかイライラしていませんか？

ストレスは肌に大敵。

皺が出来ちゃいますよ？」

「イライラしなくても、すでにお肌の曲がり角でしょうけどね……。

そんなことより、アリスですよ！

せっかく頑張って仕事を終わらせてきたのに、アリスがどこにもいないなんて……っ」

 

兵士を一撃で沈めた（珍しく殺してはいない）エースは、遠まわしなのか何なのか分かりづらい皮肉を言う。

それに便乗しつつ、ペーターは心底悲しそうに嘆いた。

 

そんなペーターに、エースは爽やかに絡んでくる。

 

「ペーターさんと会いたくなくて、出掛けちゃったんじゃないの？

最近いつもより更にうざ……、いや、いつも以上にアリスにべったりだもんな、ペーターさん」

「……そういう君こそ、アリスに近づきすぎですよ。

僕の愛しい人に近寄らないでくれませんか？

雑菌がうつります」

「酷いなあ、ペーターさん。

近づいただけでうつるような黴菌なんて、俺持ってないぜ？」

 

「あなた自体が雑菌の塊みたいなものじゃないですか。

ああ、汚らわしい」

「ははは、そりゃあ綺麗好きのウサギさんに比べれば、汚いかもしれないけど……」

「僕と比べるまでもなく、君は雑菌まみれです。

汚いので、近寄らないでくれませんか？」

「ははは。

動物に言われちゃうとなあ……」

 

爽やかに笑う騎士と、冷たく威嚇するウサギ。

二人の間に流れる空気は、そこだけ冬なのではないかというくらい寒々しく、剣呑だ。

 

「ええい！

誰でもよいから、とにかくこやつらの首を刎ねろ！」

「これ、落ち着きなさい、ビバルディ……」

 

ビバルディも、怒りが収まらないらしい。

憤慨する彼女を、キングが落ち着かせようと頑張っている。

 

しかし、ペーターとエースは意に介さない。

彼らは彼らでやりとりを続けている。

 

「ああ、それとも、これ以上近寄れないようにしてあげましょうか？

足を撃ち抜いて、ついでに頭に風穴を開けてあげますよ」

「ははは、嫌だな、ペーターさん。

それじゃあ、さすがの俺も死んじゃうよ」

 

（……ちょっとっていうか、だいぶ物騒だわ）

 

とびきり物騒で、賑やかな場所。

他の人にとってみれば、とても住むのに適した場所には見えないだろう。

 

でも、私にとっては、ひどく居心地のいい場所だ。

 

ふと、喧騒の真っ只中にいる人と視線が合う。

ただいまの意味も込めて小さく手を振ると、笑み返された。

 

いつものように爽やかで……、だが、それだけではない。

 

どこか落ち着かない気持ちにさせる。

そんな笑顔。

 

 

 

 

 
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