『OP ■03話（帽子屋1）』

◆どこか街の路上◆
【【【時間経過】】】
【【【演出】】】・・・人のざわめき
【街の人・女１】
「今回の昼は長いわね。
もうずいぶんと続いていない？」■■
【街の人・男１】
「そうだな。
いいじゃないか、今から買い物に行く店、たしか昼の間だけセールをするんだろう？」■■
【街の人・女１】
「ええ、そう。
だから、そのうち時間帯が変わっちゃわないか心配で」■■
【街の人・男１】
「はは。
じゃあ、急ごうか」■■
【街の人・男２】
「この間、街で役持ち同士の銃撃戦に巻き込まれそうになってさ。
必死で逃げたよ……、参ったぜ」■■
【街の人・男３】
「そりゃあ災難だったな。
でも、役持ち同士ならまだ殺され甲斐も……」■■
「……いや、避けたいけど、同類の名もないような奴に殺されるよりはいくらかマシかな」■■
【街の人・男２】
「殺される率は役持ちのほうが高い分、ついてはいないだろ。
顔を見たら、とりあえず逃げておくに限る」■■
【街の人・男３】
「まあな。
殺されないに越したことはない」■■
（……物騒すぎて、現実味のない会話。
こんなのが、この世界では日常会話なの？）■■
滞在地から、近くの街まで出てきた。■■
この国のことは、まだほとんど分からない。
しかし、地図を見せてもらったので迷うことはないだろう。■■
（とりあえず行ってみよう。
帰るには、この国の人と交流するしかないんだものね）■■
教えてもらったばかりの各領土の情報を思い返しつつ、歩いていく。■■
【【【時間経過】】】
◆ハートの城・庭園◆
辿り着いたのは、大きな城。■■
至るところにハートのあしらわれた外観といい……。
地図で見た位置から考えても、ここが「ハートの城」だろう。■■
城に入るまでには、見事な庭園が広がっている。
整えられた赤薔薇の生垣の傍を歩いていると、見覚えのある姿を見付けた。■■
「……げげっ！」■■
【ペーター】
「アリス！！
久しぶりですっ！」■■
ぴょんっと、ペーターはウサギのように駆け寄ってきた。■■
【【【演出】】】……がばっと抱きついてくる音
「……う～～～」■■
逃げ腰になりそうなのを我慢する。■■
「……こ、こんにちは、ペーター。
来てみたわ」■■
「……暇だったから」■■
【ペーター】
「僕に会いに来たんですねっ！
そうだと思いましたっっ」■■
誰もそこまでは言っていない。
だが、そうと決めつけられている。■■
（そりゃあ、この城に知り合いはペーターしかいないけど……）■■
【ペーター】
「寂しくなったんでしょう！？
僕もですよっっ」■■
「【大】ぐえ……！？【大】」■■
抱きつかれ、ぎゅううっと抱きしめられる。
暇だったから……の部分は華麗にスルー。■■
相変わらず、大きなお耳は、都合のいいことしか聞こえないように出来ているようだ。■■
【ペーター】
「あなたがこの世界に留まってくれるのなら、それだけでもいいんですが……」■■
「……やっぱり愛する人とは一緒に過ごしたいですよね。
僕は幸せです、アリス」■■
「…………」■■
（なんで、私、こんなのに会いにこようなんて気を起こしちゃったんだろう……）■■
ハートの城の宰相だと聞いたが、あまりそんなふうにも見えない。
私が新事実を知ったからといって、いきなりペーター＝ホワイトという男の人格が変わるわけでもなかった。■■
「……あんたって、相変わらずね」■■
【ペーター】
「僕は、変わらずあなたを愛してますよ？」■■
「……相変わらず××××だって言っているのよ」■■
【ペーター】
「えー。真面目で一途なウサギになんてこと言うんですか。
酷いなあ……」■■
「真面目で一途……・・」■■
抱きしめられながら、間近にある顔を見る。
ウサギ耳というだけでも胡散臭いが（男のウサギ耳ってどうよ）、ペーターは正直者には見えなかった。■■
美形だが、眼鏡が狡猾さを際立たせているような気がする。■■
「【大】……っは【大】」■■
【ペーター】
「鼻で笑いましたね……。
一途にあなたを想っているのに酷いー」■■
「あー、鬱陶しい……」■■
「……ほんと、なんで会いにきちゃったんだろ、私」■■
【ペーター】
「それは、僕を想うがゆえに足が勝手に……」■■
「…………。
……あんたって、乙女ね」■■
【ペーター】
「馬鹿にされている気がします……」■■
「【大】あからさまに、馬鹿にしているのよ【大】」■■
「ちょっと哀れんでもいる……」■■
【ペーター】
「……あー、なんだかそっちのほうが痛いので、前者でお願いします」■■
「哀れみをこめられると、さすがにいたたまれないでしょ……」■■
美形なだけに痛すぎる。■■
「これで、もうちょっときりっとしていたら好みなのに」■■
【ペーター】
「！」■■
「普段はきりっとしていますよ？
そういう姿を見せたら、あなたも僕を好きになってくれます？」■■
「なるんじゃない？
あんたって、顔はいいから女の子にはもてそう」■■
【ペーター】
「顔はって……」■■
【ペーター】
「……僕は、あなたに好かれたいんです。
他の誰かじゃなくて、あなたはどうなんです？」■■
【ペーター】
「常にきりっとしていたら、僕のことを好きになってくれますか？」■■
覗き込んできたペーターが真剣だったので、適当に答えようとしていた言葉が喉で止まる。■■
「…………」■■
「あと、ウサギ耳がついていなくて、愛しているとかなんとか言わなければね」■■
一旦止まったが、やはり口から出てきたのは適当なことだった。■■
【ペーター】
「嘘つき」■■
「…………」■■
嘘は言っていない。
きりっとしていても、ウサギ耳がなくても、それがペーターであろうとなかろうと、愛しているとか言わなければ。■■
好きにはなれる。
恋愛に発展するようなものでなければ。■■
「…………」■■
「……とにかく、あんたは論外ってことよ」■■
「きりっとしていないし、ウサギ耳だし、愛しているとか連呼する。
問題外じゃない」■■
【ペーター】
「あなたのためなら変われるのに～～～……」■■
「あのねえ……」■■
ふざけた言動に戻ったので、どこか安心する。
頭のねじが一本どころでなく飛びまくった人だが、それでいい。■■
愛しているとか真顔で言われたら、それこそ困る。■■
【ペーター】
「……でも、僕じゃ駄目なんですよね。
勝ちたいゲームほどうまくいかないってことは、ちゃんと弁えていますよ」■■
「……？」■■
「…………」■■
「……なんでもいいから、離してよ。
息が出来ない……」■■
ペーターの体を押し戻し、距離を取る。
寄れた着衣を直しながら言った。■■
「言っとくけど、あんたにだけ会いに来たんじゃないのよ」■■
説明も受けた上でここに来たものの、ペーター目当てなわけではない。■■
【ペーター】
「ええ？
僕以外にこの城で会いたい相手なんて、誰がいるんです！？」■■
「誰って、そりゃあ……、女王陛下よ」■■
ハートの国のハートの城の、ハートの女王。■■
この国の有力者の一人。
会っておく価値はある。■■
斬首刑が趣味だという話を聞き、会わないほうが賢明だと思ったが、やはり興味もあるのだ。■■
【ペーター】
「女王陛下に、ですか……？
あんなの、会ったところでヒステリーの餌食になるだけですよ」■■
「あんなのって、あんたね……」■■
仮にも女王陛下に向かって、酷い言い様だ。■■
ペーターが恐れ知らずの不忠義者なのか……、もしくは、ハートの女王とは部下が「あんなの」呼ばわりしたくなるほどの人物なのだろうか。■■
（写真を見た限りでは、美人だったけどな……）■■
とにかく気になるほどの美人だったと、印象に残っていた。■■
「…………」■■
「……とりあえず、行ってみるわ。
私がこのまま城に入っても大丈夫かしら？」■■
【ペーター】
「……大丈夫だと思いますよ、あなたは好かれますから」■■
やや間をあけ、ペーターが答える。
萎えた態度で言葉を続けた。■■
【ペーター】
「ご一緒したいんですけど、僕、これからどうしても外せない仕事で……。
あ、それほど長くは掛かりませんから、待ってて頂ければお供を……！」■■
【ペーター】
「……ああ、いえ、あなた以上に重要な仕事などありません！
ここは愛を選ぶべきところですよね！」■■
「【大】選ばなくていいところよ【大】」■■
「仕事を優先してちょうだい。
女王への謁見へは一人で行くから、ついてこないで」■■
【ペーター】
「あっ、アリス……！」■■
「ついてきたら、承知しないからね！？」■■
【ペーター】
「～～……！？」■■
【【【演出】】】・・・足音
必要以上に世話になる気はない（なりたくもない）。
その場にペーターを残し、逃げるように城へと向かった。■■
【【【時間経過】】】
ハートの城・廊下
城内に入る。
驚くことに、お目通り願いを出す前から、目的の人物に出くわした。■■
「……！」■■
【ビバルディ】
「なんじゃ、おまえは……」■■
「…………」■■
「……女王・ビバルディ」■■
写真で見せてもらった顔だ。■■
【ビバルディ】
「いかにも。
わらわはハートの城の女王・ビバルディだ」■■
【ビバルディ】
「……おまえは？」■■
写真の通り。
それ以上の女王様だ。■■
小さな虫になった気分になる。
くだらないものを見下ろすような目付きが堂にいっていた。■■
【ビバルディ】
「……答えよ。
さもなくば、首を刎ねる」■■
「わっ、私はアリス＝リデル！
ですっ、女王様！」■■
見た目通り、そして事前に聞かされていた説明通り、気性も荒い。
その上、気も短いようだ。■■
【ビバルディ】
「アリス＝リデル……」■■
【ビバルディ】
「アリス……。
……おまえ、余所者か？」■■
「は、はあ……。
恐らく」■■
「この世界では、そういうふうに呼ばれていますね……」■■
【ビバルディ】
「なんじゃ、曖昧な言い方をしおって……。
死刑にしてほしいのか？」■■
物騒な言葉を吐きながら、ビバルディは興味深そうに首を傾ける。
きつめの美女なのに、仕草は少女のようだ。■■
ちぐはぐな感じを受ける。■■
【ビバルディ】
「おい、おまえ」■■
【城の兵士Ａ】
「はっ」■■
ビバルディは、後ろにいた兵士をちょいちょいと呼んだ。■■
【ビバルディ】
「おまえは、この娘が余所者だと分かるか？」■■
【城の兵士Ａ】
「は……。
いえ、残念ながら……」■■
「私は役なしのカードですので……」■■
【ビバルディ】
「ふ～ん……。
わらわには分かる……」■■
「余所者には初めて会った。
どうやったら分かるものかと思っておったが、聞いた話どおり分かるものじゃな」■■
「感じるといったほうがよいのか……」■■
【城の兵士Ａ】
「さすがは女王陛下」■■
【ビバルディ】
「うむ」■■
「……あ、おまえ、死刑な」■■
【城の兵士Ａ】
「はっ！？」■■
【ビバルディ】
「分からなかった罰じゃ。
……誰か、この者の首を刎ねよ」■■
【城の兵士Ｂ】
「ははっ」■■
他の兵士が、分からないと答えた兵士をずるずると引きずっていく。■■
「…………」■■
（こ、怖いよ～～～……）■■
興味を抑えられず会いに来たが、やはり早まった。■■
この世界には恐ろしげな人が多すぎる。
外見がいくら美しかろうが……、その分だけ毒が強い。■■
【ビバルディ】
「アリス、おまえ、わらわのことが好きか？」■■
「え……。
ええ！？」■■
何を言い出すんだ、この女王様は。
さすが、ペーターの上司だ。■■
まさか彼と同じようなことを言い出すんじゃなかろうなと、身構える。■■
【ビバルディ】
「余所者とは、この国の者に好かれるべく来た生き物らしい。
じゃが、一方的に好かれるなどずるいと思わぬか？」■■
「それは……。
はい、ずるいですよね」■■
あんまり好かれたくもないので嬉しくないが、ずるいのだろう。
彼女が言うならそうだ。■■
【ビバルディ】
「で？
わらわが好きか？」■■
「す、好き……かな？」■■
生き残るにはその答えしか選択できない気がして、答える。
だが、正直に疑問符をつけてしまった。■■
【ビバルディ】
「かなっとはなんじゃ？
かなっとはっっ！」■■
【ビバルディ】
「いいかげんな娘じゃのう……」■■
（はっきり答えられてもおかしいと思うんですが……）■■
もちろん、そんなことは思っても口にできない。■■
【ビバルディ】
「まあよい。
わらわが好きなら、生かしておいてやろう」■■
やはり、あの返事以外は残されていなかったらしい。
変な答え方をしなくてよかった。■■
【ビバルディ】
「わらわのことは、ビバルディとお呼び」■■
「ビバルディ様？」■■
【ビバルディ】
「ビバルディ」■■
「え……。
でも、女王様を呼び捨てなんて」■■
【ビバルディ】
「そうお呼び。
……でないと、首を刎ねてしまうよ？」■■
「ビバルディ！
ビバルディね！」■■
「よろしく、ビバルディっっっ」■■
【ビバルディ】
「うむうむ。それでいい。
連呼しなくとも聞こえておる」■■
【ビバルディ】
「そんなに浮かれて、よほどわらわのことが好きなのじゃな」■■
上から目線で言われ、こくこくと高速で頷く。■■
【ビバルディ】
「では、アリス、また遊びにおいで。
ハートの城の門扉はいつでも開放されておる」■■
私の対応に満足そうにして、ビバルディは背を向けた。
兵士達も、後に続く。■■
（……本物の女王様だわ）■■
（…………）■■
（……生き残れてよかった）■■
私も、夢だということでずいぶん大胆に行動している。
だが、夢とはいえ、死刑は勘弁してもらいたい。■■
「はあ……。
命拾いした……」■■
「…………。
……戻ろうかな」■■
あっという間に、目的の人物にも会えてしまった。
これ以上城に用事はないし、あまりふらふらしていて不審者扱いされても困る。■■
（……また処刑されかけるなんて、ごめんだわ。
さっさと出よう）■■
【【【時間経過】】】
◆ハートの城・庭園◆
【ペーター】
「アリス、また来てくれたんですねっ」■■
【【【演出】】】……抱きつく音
「……あ～～～」■■
「また来たっていうか、戻ろうとしていたんだけど……」■■
（……【大】なんで、まだいるのよ【大】）■■
庭園に戻るなり、またもやペーターと遭遇する。■■
例によって、抱きつかれた。
ぎゅうぎゅうと胸が圧迫されて苦しい……。■■
（住んでいる相手にとやかく言える立場じゃないけど……、嫌なタイミングね）■■
ビバルディもそうだが……、ここの重役は遭遇率が高すぎだ。■■
（歩いてきた方向からすると……。
今、外から戻ってきたのかな）■■
仕事というのは、外出していたようだ。
狙ったようなタイミングで、再び鉢合わせてしまったらしい。■■
（……いや、実際に狙ってきたのかも。
こいつなら、有り得る）■■
【ペーター】
「嬉しいです、アリス～～～」■■
「……くるし～～～」■■
【ペーター】
「僕の愛が伝わっているんですね～～～」■■
【ペーター】
「こうしてまた会えるなんて！
ああ、出会うべくして出会った二人……、これこそ運命！」■■
「……絞まる～～～」■■
ぎゅうぎゅうと抱きしめられ、すりすりと頬ずりまでされる。■■
「……【大】ぐえぐえ【大】」■■
「は、離……」■■
【ペーター】
「たとえ、僕のものにならなくてもいい……。
愛していますよ……」■■
「【大】恋愛小説にありがちな台詞ばかり吐くな【大】」■■
【【【演出】】】……ぺしっと叩く音（抜けた感じで）
頬ずりしてくるペーターを、すぱーんっとはたく。
抱きしめられていたので、決まらなかった。■■
入りが甘い。
すぐにまた抱き込まれてしまう。■■
【ペーター】
「え～～～、いいじゃないですか。
愛しているんですから」■■
「なんで、そんな、いかにもな台詞吐かれなきゃならないのよ！
大体、明らかにここはそういうシーンじゃないでしょ！？」■■
（たまたま再会しただけで、勝手に盛り上がらないでよ！）■■
ペーターはまるで数年ぶりという大げささだが、つい先刻別れ、また会ったというだけだ。■■
【ペーター】
「え？
そういうシーンですよ？」■■
【ペーター】
「再会を喜び合う二人……。
切なく甘いラブシーンって、まさにこういう場面でしょう」■■
「あんたって……、頭だけでなく感性もとち狂っているのね」■■
【ペーター】
「あなたが僕を狂わせるんですよ、アリス……」■■
「…………」■■
「だから、そういう明らかに場違いなこと言うの、やめてくれないかな……」■■
声だけは本物のラブシーンのようだが、実際のところはウサギに絞め殺されそうになっている哀れな状態だ。
台詞を聞くだけなら、まかり間違ってそれらしく聞こえてしまいかねない。■■
（どうしよう。
この人、本当におかしい……）■■
（すでに充分わかっていたことだけど、おかしすぎる……）■■
「あなたが僕を狂わせる」とかなんとか、恋愛関係にあっても素面で言えるとは信じがたい。
ましてや、これっぽっちも恋愛関係にかすっていない、アドレナリンゼロ状態で言えるとは……。■■
通りがかりの人が、本気にしたらどうしよう。
現在の状況が切なく甘いラブシーンだとしたら、恋愛とはなんぞやと問いかけたくなる。■■
首が絞まる……。
これが恋だの愛だのだとしたら、濃厚すぎて私にはついていけない……。■■
【ペーター】
「愛しています……」■■
「はあ、どうも……」■■
「私を愛しているのなら、苦しいから離して……」■■
【ペーター】
「愛って苦しいものですよね……」■■
間近にあったペーターの顔が近づいてくる。■■
「……！？」■■
「……ぎゃ～～～～～っっ！？！！
なにするの！？」■■
【ペーター】
「何って、キスをしようかと……」■■
「って……、【大】うぎゃ～～～～～っっ！？【大】」■■
「なんでキスされないといけないのよ！
やめてよね！？」■■
変質者っぷりに青くなった。■■
【ペーター】
「なんで、やめないといけないんですか？
切なく甘いラブシーンときたら、とりあえずキスをしておかないと……」■■
「とりあえず！？とりあえずって何！？
とりあえずで迫るな！」■■
出会いっぱなから思っていたが、この男、私を愛しているとか言いながら嫌っているんじゃなかろうか。
やることはすべて嫌がらせじみているし、キスしてくるにしても適当すぎる。■■
薬を飲ませられたときなんか、ごしごしと口を拭っていた。■■
「あんた、病気よ！
私のことを好きだとか、気の迷い！」■■
「気のせいだって！
あんたの言動は、好きな子に対するものじゃない！」■■
【ペーター】
「…………。
ああ、分かりました……」■■
「わ、分かった？」
【ペーター】
「分かりましたとも」■■
「キスだけじゃ、ご不満なんですよね？
やっぱり、この僕の溢れんばかりの愛を伝えるにはキス程度じゃ足りなかったか……」■■
「【大】病院に行け【大】」■■
【ペーター】
「あなたがそう言うのなら、仕方ありません。
もうちょっと段階を踏むべきかと思いましたが……」■■
「何も言ってないから。
段階なんて踏まなくていいから」■■
「病院へ行ってきなさい」■■
【ペーター】
「ああ、やっぱり段階など不要だったんですねっ」■■
「いいから、病院へ行ってきなさいっ。
帰ってこなくていいから、ね？」■■
【ペーター】
「これは、お医者様でも治せないなんとやらですよ。
この熱病は、あなたにしか治せない……」■■
（泣きたくなってきた……）■■
本当に、なんだって私はこんな変質者ウサギに好かれるのだろう。
正気とは思えない（正気であったら更に怖い）砂を吐くような台詞のオンパレードに、くらくらしてきた。■■
こんな台詞が許せるのなんて、精々が恋愛小説か映画の中までだ。
リアルで言われたら、いかな美形が相手だろうと吐く。■■
「うう……。
くらくらする……」■■
【ペーター】
「？
僕に参っているんですか？」■■
「あんたが思っているのとはまったく違う意味合いで参っているわ……」■■
【ペーター】
「愛の深さにあてられてしまったんですねっ」■■
「…………」■■
特に気負うこともなく平然としている様が信じられない。
どこまでもラリラリした男だ。■■
ウサギ耳の代わりに、頭に花でも咲かせていればいい。■■
【ペーター】
「僕は本気ですよ。
段階すっとばしていいなら、いろいろと試してみましょう」■■
「きっと、あなたにも僕の愛の深さが身に染みて分かってもらえますよ……」■■
「冗談……っ」■■
「ぎ……、【大】ぎゃっっ！？【大】」■■※セリフ分割
「何するの！？
どこ触ってんの！？」■■
【ペーター】
「ふふ、アリス……」■■
「愛していますよ……」
「ここ、どこだと思っているの！？
この、変質者変質者変質者変質者変質者……！」■■
どこだって御免こうむるが、ここは天下の公道（？）だ。■■
【ペーター】
「酷いな～……」■■
「酷くない！酷いのはあんたよ！
離せ、この××××××！」■■
【【【演出】】】……どんと圧される音
【【【演出】】】……とさっと倒れる音
すったもんだしていると、いきなり突き飛ばされた。■■
……ペーターに。■■
（こいつ、本当は私のこと大嫌いなんだ……）■■
（そうに決まっている……）■■
【【【演出】】】……一刀両断（空気を切る音）
【ペーター】
「っ……」■■
「！？」■■
【？？？・エース】
「……あれ？
よけられちゃった……」■■
「さっすが、ペーターさん。
なんかキャラ変わっちゃってるから誰かと思ったけど、本人だったんだな」■■
いきなり斬りかかってきた男は、その動きから連想できないくらい暢気に話しかけてきた。■■
【ペーター】
「エース君……」■■
「この僕に刃を向けるとは、なんのつもりです……」■■
【エース】
「女の子が襲われていたから助けようと思ったんだ」■■
「……今、私ごとぶった切ろうとしていなかった？」■■
助けようとか、そういう感じじゃなかった。■■
【エース】
「ははは、ごめんごめん。
俺ってドジだからさあ……」■■
「あ、でも、結果、助かっただろ？
よかったぜ」■■
エースと呼ばれた青年は、にこにこと爽やかに笑う。
とても爽やかで……。■■
……爽やかすぎる。■■
「……この人、あんたの友達？」■■
【ペーター】
「いいえ。
縁もゆかりもない、赤の他人です」■■
きっぱりとペーターは言い切った。■■
【エース】
「同僚だろ？
ペーターさんのほうが身分は上だけど、職場を同じくする仲間じゃないかっ」■■
ぼけっと突っ立っていると引き寄せられた。■■
【ペーター】
「そう、僕のほうが上司です。
あなたは駒にすぎない」■■
「上司に斬りかかって来るような愚かな部下は不要だ」■■
（…………）■■
（こんな顔、初めて見た……）■■
（へえ……、ペーターって結構……）■■
……かっこいいじゃないか。
かなり凄みのあるかっこよさではあるものの、ペーターは格好良かった。■■
もともと美形なのだ。
それなりにしていれば……、せめて変質者でなければ、印象もいい。■■
【エース】
「や～～～、ペーターさんだとは思わなくってさ」■■
「だって、我らが宰相閣下が女の子を襲うなんて考えられないじゃないか。
ははははっ」■■
【ペーター】
「……僕はそんなに飢えていません。
そこらの女に興味がないの、ご存知でしょうに」■■
「彼女は特別な人なんです。
あなた……、僕の愛しい人に怪我を負わせるところだったんですよ？」■■
「……万死に値する」■■
【エース】
「謝ってるじゃないか。
愛しいだとか……、ペーターさんらしくもない言葉だなあ……」■■
「……なんか、キャラ違ってない？」■■
「外見同じだけど、実はペーターさんも双子だったとか？」■■
【ペーター】
「ふざけたことを……」■■
私からすると、ふざけていないペーターなど初めて見た。
エースの言い分からすると、普段は違うらしい。■■
今のペーターは冷たい感じだが、私の知る範囲の「普段のペーター」は頭が軽くて鬱陶しい男だ。■■
【【【演出】】】・・・銃声
がんがんと、耳元で銃声がした。
どこから取り出したのか、いつの間にかペーターの手には銃がある。■■
呆然と見上げると、彼は私を庇う格好のままで冷たい目をしていた。
赤いビー玉のような目だ。■■
無機質に、澄んでいる。■■
【エース】
「はは、怖い怖い……」■■
「……本気なんだ。
ますますキャラじゃないよ」■■
【ペーター】
「…………」■■
【【【演出】】】……銃声
【【【演出】】】……銃声
ペーターは、無言でがんがんと銃を連射する。
私を抱きながら、片手でも手元が一切ぶれない。■■
威嚇ではなく急所を的確に狙っていることが分かる。■■
【エース】
「わわわっ！？
こっわいな～～～……」■■
「ごめ……っ、ごめんごめんっ。
退散しますっ」■■
謝りながら、しかしエースは口とは裏腹に余裕で避けている。■■
【エース】
「ごめんね」■■
【【【演出】】】……駆け足で去って行く音
私に向かって爽やかに謝ってから、エースは去っていった。
ペーターは、その背中に向けても容赦なく撃ったがひょいひょい避けていく。■■
【ペーター】
「……っち」■■
「……さすが武闘派。
易くない……」■■
「やはり、謀略で落とすしかないのか……」■■
「…………」■■
【ペーター】
「…………」■■
「……あ、すみません、アリス～。
あいつ、うちの城のごく潰しなんですよ」■■
「驚いちゃったでしょう？
近いうちに排除する予定なので、許してくださいね～？」■■
「…………」■■
「……や、驚いているのはそっちじゃなくて……」■■
エースに斬りかかられたのには驚いたが、それよりもっと……。■■
（……普段のペーターって、全然違うじゃない）■■
【【【時間経過】】】
◆遊園地◆
【男１】
「さてと、最初は何に乗ろう。
迷うな～」■■
【女１】
「たしか、新しいアトラクションが出来ていなかった？
この間、行列が長くて諦めたやつ！」■■
【男２】
「ああ、あったあった、前は混んでたけどそろそろ落ち着いていそうだよな。
じゃあまずはそこだ、急ごう！」■■
【女２】
「あ、待ってよ～！」■■
【【【演出】】】・・・走る足音（複数）
賑やかに掛け込んでいく集団に誘われるように、続く。
やって来たのは、「遊園地」。■■
「……！」■■
【ゴーランド】
「……あれ？
あんた……」■■
「……メリー＝ゴーランド」■■
写真で見せてもらった顔だ。■■
【ゴーランド】
「…………」■■
む、と、顔をしかめられる。■■
【ゴーランド】
「……名前を知っていてくれて光栄だが、その呼び方はやめてくれ」■■
「……あ、ごめんなさい」■■
そういえば、名前を呼ばれるのは嫌いだとかなんとか。■■
「面白くっていいと思うけど」■■
【ゴーランド】
「あのな……。
あんたは他人事だから、そういうことが言えるんだぜ？」■■
「だって、他人事だもの」■■
私の名前は、幸いにして普通だ。
そう言うと、ゴーランド（そう呼んであげよう）はがっくりと項垂れた。■■
【ゴーランド】
「嫌な奴だな、あんた……」■■
「よく言われる」■■
【ゴーランド】
「……あんたの名前は？」■■
「アリス＝リデル」■■
【ゴーランド】
「普通だな」■■
「平凡が一番よ」■■
【ゴーランド】
「それを俺に言うか……。
……マジで嫌な女」■■
「どうも」■■
【ゴーランド】
「誉めてねえ……」■■
メリー＝ゴーランド。
三つ巴の勢力の一つのボス格なはずだが……。■■
（あんまり怖くないなあ……）■■
「ねえ、あなたってマフィアとかお城とかと敵対するくらいの有力者なんでしょう？」■■
【ゴーランド】
「ああ。そうだが……。
……なんだ、その、疑っていそうな目は」■■
「…………。
……威厳がないわね」■■
ぽつりと、本音を漏らす。■■
【ゴーランド】
「ひでぇ……」■■
（…………）■■
本音を出しすぎだ。
先刻も、嫌な女具合を披露してしまった。■■
夢とはいえ、初対面でここまで素が出てしまうのも珍しい。
男は嫌そうな顔をしたが、それでもやはり怖くはなかった。■■
（…………）■■
（……まずいな）■■
タチが悪い。
怖くなさそうな人が、本当に怖くないわけではない。■■
有力者というのは本当だろうから、一癖ある人物なのは間違いないのだ。
ひょうきんに、自分を軽く見せる。■■
油断を誘うという意味では、相当に怖い人……。■■
「親しみやすいってことよ」■■
「この遊園地、素敵ね。
あなたがオーナーなんでしょう？」■■
「園長さんなら、親しみやすくないとね。
いいことだわ」■■
口から出たのは、思ったこととはまったく違う。
私は素で喋る正直者ではない。■■
調子を取り戻す。■■
【ゴーランド】
「…………。
あんたも、余所者にしちゃ親しみ甲斐がある」■■
「私が他の世界から来たって分かるの？」■■
【ゴーランド】
「俺も一応、ここの有力者だからな。
余所者じゃ知らないだろうが、それなりの能力があるんだ」■■
「……余所者ってことは、あんたは敵じゃない。
味方でもないが……」■■
「仲良くしようぜ？
噂によると、余所者っていうのは仲良くなりやすいものらしいからな」■■
人当たりのよさそうな顔。
こういう顔をして近付いてくる人が一番警戒しなくてはならないのだと、下町生活の経験上知っていた。■■
「親しみやすい人って好きよ。
よろしくね、ゴーランド」■■
私も同じように、人を油断させる笑顔で返す。■■
【【【演出】】】・・・足音
そこに、足音が近付いてきた。
顔を向けると、何だか目に痛い男がこちらに向かって歩いてきている。■■
奇妙な男はゴーランドのすぐ傍に辿り着くと、まじまじと私を見た。■■
【？？？・ボリス】
「誰、この子」■■
それは私のセリフだ。■■
（【大】猫耳【大】……）■■
【ゴーランド】
「俺の知り合いだ」■■
「え？」■■
（知り合いって。
今、会ったばかりなのに？）■■
さすが、調子のいい男。
いきなり知り合い呼ばわりはどうかと思うが、むきに否定するほどのことでもない。■■
（……この世界って、馴れ馴れしい人と素っ気ない人とで極端よね）■■
【？？？・ボリス】
「ふ～ん……？」■■
猫耳をつけた青年は、じろじろと遠慮なく見ながら、私の周りを回る。■■
（本当に猫みたい……）■■
（猫というより、獲物を検分中の獣……？）■■
「よ、よろしく……」■■
【ゴーランド】
「……すまんな。
こいつ、いつもこんな感じなんだ」■■
「変な奴だが、紹介しとく……。こいつはボリス＝エレイ。
俺んとこに居候している、ただ飯食らいだ」■■
ゴーランドが紹介してくれる。
猫耳をつけた居候だという青年は、露骨に顔を顰めた。■■
【ボリス】
「おいおい……、その紹介はないんじゃないの」■■
【ゴーランド】
「事実だろー……。
他になんて紹介すればいいんだ」■■
【ボリス】
「変な名前の奴に言われたくないね」■■
【ゴーランド】
「なっ、名前のことは言うんじゃねえ！」■■
【ボリス】
「メリー＝ゴーランドだもんな～……」■■
【ゴーランド】
「言うなって……！！！」■■
私にからかわれたばかりだというのに、居候にまで。
哀れと思いつつ、傍観してしまう。■■
二人の会話はコミカルで、本気で険悪なようには聞こえない。■■
【ボリス】
「ははっ。
へ～んな名前……」■■
【ゴーランド】
「てめえの名前だって、苗字だか名前だかわけ分かんねえんだよ！」■■
【ボリス】
「おっさんに名前呼ばれても嬉しくもなんともないから、適当でいいよ」■■
【ゴーランド】
「お、おっさん……。おっさんもやめろ……。
俺はそんな年じゃない……」■■
【ボリス】
「見た目老けてるほうが悪い。無精ひげ、なんとかしたら？
そのみつあみも、わけ分かんない……」■■
（あー……、たしかに）■■
心の中で相槌を打つ。
写真を見たときに、私も同じことを考えた。■■
【ゴーランド】
「これはおしゃれで……」■■
【ボリス】
「名前と同じで、センス最悪。
悪いこと言わないから、やめといたほうがいいよ……」■■
【ゴーランド】
「……しみじみと言うな」■■
【ボリス】
「しみじみしちゃうくらいのもんなんだよ……」■■
ボリスという彼（猫耳……）の言うことには、いちいち頷けてしまう。■■
「私も、まったくその通りのことを思っていた……」■■
【ゴーランド】
「……アリス、酷いぜ……」■■
「だって～……」■■
「……センスがあるとは言い難い」■■
【ボリス】
「だよな～……」■■
【ゴーランド】
「おまえら……。
会ったばっかりで結託するなよ……」■■
【ボリス】
「なに？妬いてるの？
この子、あんたのじゃないんだろ？」■■
ふいに、手を差し伸べられる。■■
「……？」■■
【ボリス】
「握手」■■
ぼけっとしていると手をとられ、握手させられた。
ぶんぶんと軽く振られる。■■
【ボリス】
「俺は、ボリス＝エレイだ。
……あんたは？」■■
問われて、まだ名乗っていなかったことに気付く。
この世界に元からの知り合いはいないから、会ったらまず名乗らなくてはならない。■■
「私は、アリス＝リデルよ」■■
【ボリス】
「アリス……。
覚えた。俺のことは、ボリスって呼んでくれよ」■■
「ボリスね。
よろしく」■■
【ボリス】
「こちらこそ」■■
愛想よく返される。
初対面の印象は、なかなかいい感じだ。■■
【ゴーランド】
「……アリス、こいつに騙されるなよ。
こいつに気に入られると面倒くさいぞ」■■
【ボリス】
「騙したりしないよ。面倒くさくもない。
……ね？」■■
ね？と言われても、初対面だ。
彼がどういう人か分からないし、ひとまず頷くしかない。■■
（……猫耳をつけた、変な人だっていうのは分かるけど）■■
オーナーも妙な人物だと思っていたが、居候は猫耳。
遊園地が一勢力というのもそうだが、とにかく不思議な場所のようだ。■■
【【【時間経過】】】
◆時計塔・展望台◆
「時計塔」にやって来た。
あの階段を登るのは一苦労だが、それでも足が向く。■■
【ユリウス】
「おまえは、アリス……。
……なぜ、ここに来た。なんの用だ」■■
久しぶりに会ったユリウスは、前に会ったときと変わらず無愛想だった。
当たり前だ。■■
ここ数日（時間の移り変わりに法則性がなさすぎて、何日かは分からない）くらいで、彼の偏屈さが取り除かれるはずもない。
劇的な何かがあろうと、それでも彼の性格は変わりそうにない。■■
「……なんとなく？」■■
来ていてなんだが、疑問形だ。
歓迎されやしないことは分かっていた。■■
それでも、嫌がらせのように来てしまった。■■
【ユリウス】
「なんとなくだと？
なんとなくで来るな。仕事の邪魔だ」■■
「あなたといると落ち着くの」■■
【ユリウス】
「……薄気味の悪いことを言うんじゃない」■■
「ははっ」■■
この偏屈そうな感じ、変わりそうにない態度が落ち着く。■■
「私、ユリウスのことが好きかもしれない」■■
【ユリウス】
「…………」■■
胡散臭げな目で見られる。■■
「変な意味じゃないわよ？」■■
【ユリウス】
「誰も、変な意味だなんて言っていない」■■
「物言いたげな目をしているじゃない」■■
正確に言うと、文句のありそうな目だ。■■
【ユリウス】
「そう感じるのなら、変なことを言うのはやめろ」■■
「冷たいわねー……」■■
だが、そういう冷たいところ、人に好かれるか否かを気にしていない部分に好感が持てる。■■
（私も……、なんだかなー……）■■
【ユリウス】
「余所者なら、他にもっと歓迎されるところがあるだろう。
なんだって、こんなところに来るんだ」■■
「そうなんだけど……」■■
寄ると触れると好かれる（らしい）という、こんな設定の世界に入って会いに行く人物がユリウス。
本当に、なんだってと思う。■■
「……私、人に好かれたくないのかもしれない」■■
【ユリウス】
「…………」■■
【ユリウス】
「……私は壊れた時計の修理をしている。
それが仕事だ」■■
【ユリウス】
「地味だが、時計を触っている時間間は気が休まる」■■
「……？
うん？」■■
【ユリウス】
「……邪魔をしないなら、たまに見にきてもいいぞ」■■
「……！」■■
「ありがとう、ユリウス」■■
【【【時間経過】】】
◆帽子屋屋敷・エントランス◆
【ブラッド】
「おや、戻ったのか。
お帰り、お嬢さん」■■
【エリオット】
「おう、出掛けてたんだな。
お帰り、アリス」■■
帽子屋屋敷に帰り着くと、エントランスでブラッドとエリオットに会う。
ちょうど、出掛けようとしていたところのようだ。■■
「ただいま」■■
【エリオット】
「どこ行ってたんだ？
何か面白いものはあったか？」■■
「面白いもの？
いえ、別に……」■■
色々と新たな出会いはあった。
しかしあれらを「面白かった」の一言で片付けられるほど、私の心臓の皮は厚くない。■■
【ブラッド】
「別に？
他領土を回らなかったのか？」■■
「回ってきたけど。
面白かったかというよりは、疲れたわ」■■
「この国って、まともな人が少なすぎる」■■
私の夢の登場人物なら、私の心理状態のせい。
しかしここは、愚痴らせてほしい。■■
【ブラッド】
「ふふ……、何をもってまともと言うのか、だな。
ある意味、正直者の集まりだがね」■■
「正直って……。
それ、自分の欲望に、とかでしょう」■■
半眼でブラッドを睨み上げる。
まだ見慣れない困った容貌の持ち主は、悪戯っぽく笑って話を変えた。■■
【ブラッド】
「で、どうだった？
他領土で、どこか気になるところはあったか？」■■
「気になるところ？」■■
なぜそんなことを尋ねるのかと思いつつも、素直に思い返してみる。■■
「気になるところといえば……。
そうね……」■■

１：「ハートの城」
２：「遊園地」
３：「時計塔」